Empty Legs: Wie Leerflüge wirklich funktionieren

Ein Empty Leg, auf Deutsch Leerflug, ist ein Flug, den ein Flugzeug ohnehin ohne Passagiere machen muss, meist um nach einem Einweg-Charter zur Basis zurückzukehren oder um den Startpunkt seiner nächsten Reise zu erreichen. Statt leer zu fliegen, verkaufen Betreiber den Flug zu einem reduzierten Preis, denn etwas Umsatz ist besser als keiner. Für flexible Reisende sind Empty Legs deshalb wirklich preiswert. Es bedeutet aber auch, dass der Zeitplan jemand anderem gehört, und genau das unterschätzen die meisten.

Warum es Empty Legs gibt

Charterflugzeuge haben eine Basis, und bezahlte Reisen beginnen und enden selten dort. Ein Kunde, der nur hin von London nach Nizza fliegt, lässt das Flugzeug in Nizza zurück, und wenn dort niemand sonst es braucht, fliegt es leer nach Hause. Dasselbe geschieht, wenn ein Flugzeug zur Abholung eines Kunden positioniert wird, zu einem Wartungsbetrieb fliegt oder die Crew wechselt. Die Muster folgen der Nachfrage: In der Skisaison fliegen Flugzeuge, die am Wochenende Gäste in die Alpen bringen, oft leer zurück, und im Sommer geschieht dasselbe rund um die Riviera und die Mittelmeerinseln. Mit dem Verkauf dieser Strecken holen Betreiber einen Teil der Positionierungskosten herein, die Einweg-Charter überhaupt erst teuer machen.

Was sie kosten

Ein Empty Leg wird für das ganze Flugzeug berechnet, nicht pro Sitz. Der Rabatt gegenüber einem normalen Einweg-Charter ist oft groß, manchmal die Hälfte oder mehr, doch einen Standardsatz gibt es nicht. Der Preis spiegelt, wie nah der Abflug ist, wie gefragt die Strecke ist und ob der Betreiber mit einem weiteren Käufer rechnet. Manches kostet trotzdem Geld: Passagiersteuern, Catering, Enteisung im Winter und jede Änderung, die Sie wünschen. Ein Betreiber kann den Abflug unter Umständen auf einen nahe gelegenen Flughafen verlegen oder die Zeit leicht verschieben, die zusätzliche Flugzeit wird aber meist berechnet.

Ob ein Empty Leg ein Schnäppchen ist, zeigt der Vergleich mit dem normalen Preis der Strecke im Charterkosten-Rechner und im Ratgeber zu den Charterkosten.

Warum sie sich verschieben oder entfallen

Die bezahlte Reise hat Vorrang. Ändert der ursprüngliche Kunde seine Zeit, verschiebt sich das Empty Leg mit; sagt er ab, kann der Leerflug ganz entfallen, mitunter noch am selben Tag. Ein technisches Problem oder eine Dienstzeitgrenze der Crew kann dieselbe Wirkung haben. Betreiber verkaufen Empty Legs zu diesen Bedingungen, und die Verträge beschränken den Anspruch häufig auf die Erstattung des gezahlten Betrags, ohne Pflicht, ein anderes Flugzeug zu finden. Manche Bedingungen erlauben dem Betreiber auch, den Leerflug zurückzuziehen, wenn stattdessen ein Kunde das Flugzeug zum vollen Preis bucht. Lesen Sie die Bedingungen vor der Zahlung und fragen Sie, wie spät sich noch etwas ändern kann.

Wie Sie sie klug nutzen

• Bleiben Sie bei Tag und Uhrzeit flexibel und halten Sie eine Alternative bereit: ein erstattungsfähiges Airline-Ticket oder ein normales Charterangebot, das Sie bestätigen können, wenn sich das Empty Leg verschiebt.
• Nutzen Sie sie für eine Richtung, für die Strecke ohne festen Termin am Ziel, statt für einen Rückflug, den Sie nicht verpassen dürfen.
• Beobachten Sie die strukturellen Ströme. Strecken zwischen den großen Standorten der Geschäftsluftfahrt und gefragten Urlaubsflughäfen tauchen an den Wechseltagen der Hochsaison immer wieder auf.
• Prüfen Sie den Betreiber wie bei jedem Charter. Die Checkliste zur Auswahl eines Charterbetreibers gilt uneingeschränkt.
• Wissen Sie, bei wem Sie buchen. Viele Empty Legs werden über Broker und Apps verkauft; siehe Broker oder Betreiber.
• Fragen Sie, was enthalten ist: Steuern, Catering, Gepäckgrenzen und Haustiere.

Was Sie nicht erwarten sollten

Empty Legs gibt es selten als passenden Hin- und Rückflug, selten genau in der Flugzeugklasse, die Sie wählen würden, und fast nie garantiert. Sie ersetzen auch keine Planung an den gefragtesten Terminen, wenn Betreiber den Positionierungsflug oft als Teil einer Reise zum vollen Preis verkaufen können. Als willkommene Zugabe für flexible Reisende funktionieren sie gut. In einen Zeitplan eingebaut, der sich nicht verschieben lässt, sind sie ein Risiko.

Zwei Gewohnheiten helfen. Erstens: Legen Sie vorab fest, was Sie für dieselbe Reise als normalen Charter zahlen würden, damit ein sinkender Preis für ein Empty Leg Sie nicht zu einem Flug verleitet, der nicht zu Ihnen passt. Zweitens: Betrachten Sie die Buchungsbestätigung bis zum Vortag des Abflugs als vorläufig und halten Sie die Alternative bis dahin aufrecht.

Fragen

Wie viel günstiger sind Empty Legs?

Einen festen Rabatt gibt es nicht. Empty Legs kosten oft deutlich weniger als ein normaler Einweg-Charter, manchmal die Hälfte oder weniger, je nach Strecke, Flugzeug und Nähe des Abflugs. Steuern und Extras wie Catering oder Enteisung kommen meist hinzu.

Kann ein Empty Leg abgesagt werden?

Ja. Weil es von der Reise eines anderen Kunden abhängt, kann sich ein Empty Leg verschieben oder entfallen, wenn sich diese Reise ändert, mitunter kurzfristig. Die Bedingungen beschränken den Anspruch meist auf die Erstattung des gezahlten Preises; halten Sie deshalb eine Alternative bereit.

Kann ich Hin- und Rückflug mit Empty Legs buchen?

Nur mit Glück. Empty Legs gehen von Natur aus in eine Richtung, und passende Hin- und Rückflüge an geeigneten Terminen sind selten. Verlässlicher ist es, ein Empty Leg für die flexible Richtung zu nutzen und die andere Strecke als normalen Charter oder mit einer Airline zu buchen.

Zahlen geprüft am 19. Oktober 2026. Preise sind Richtwerte und nie ein Angebot. Etwas ist veraltet? Schreiben Sie der Redaktion.